自我界限是指在人際關(guān)系中，個體清楚地知道自己和他人的責(zé)任和權(quán)力范圍，既保護(hù)自己的個人空間不受侵犯，也不侵犯他人的個人心理空間。從心理發(fā)展上看，自我界限是逐漸形成的。胎兒在母親體內(nèi)，他感覺到他和母親是一體的，母親就是他，他就是母親的一部分。出生以后，雖然在肉體上與母親已經(jīng)分開，但在心理上仍然是連在一起。沒有母親或母親的替代者，他一天也活不下去。
隨著孩子慢慢長大，與母親的心理距離也就越來越遠(yuǎn)。成長的過程，也就是與母親在心理上分離的過程。分得越開，也就意味著成長得越好。遺憾的是，好多人在成長的過程中會形成一種與母親一部分分開、另一部分還連在一起的狀況，這是一種不完全的成長。換一種說法，就是：處于這種狀況的人，他的自我與母親之間的界限不清楚。
這種界限不清楚的狀況會投射到他的所有人際關(guān)系中。具體表現(xiàn)是：一方面，他會過多地在他人面前展露自己的內(nèi)心世界，過分地渴望他人了解自己，并過度地依賴他人，希望他人在本來該自己做出決定的方面代替自己做出決定；另一方面，他會過多地想了解別人的內(nèi)心世界，以便獲得與別人融為一體的感覺，還想別人依賴自己，希望參與別人即使是很私人化的決定，等等。
在自我界限不清楚的人的內(nèi)心里，總是存在著成長與不成長之間的沖突。成長的力量當(dāng)然是十分巨大的。曾經(jīng)有科學(xué)家做過植物成長的力量的試驗：用一些較薄的鐵條捆住小南瓜，小南瓜慢慢長大，輕而易舉就把鐵條繃斷了。然后逐漸增加鐵條的厚度，直到鐵條的厚度到了預(yù)計值的十倍時，才沒有被繃斷。植物的成長的力量都如此驚人，人的成長的力量就根本無法測量了。想想一個一歲的小孩能做什么，再想想一個三十歲的男人能做什么，就知道成長是怎么回事了。
自我界限清楚的人，并不意味著他不需要別人，也就是說，他并非在任何情形下都自己承擔(dān)一切，拒絕別人在情感上和行動上的支持。自我界限清楚意味著，一個人與他人接近，但沒有近到他失去自己的程度，也沒有近到把別人當(dāng)成了自己的一部分的程度，他還是他，別人還是別人；與此同時，他也不會離別人太遠(yuǎn)，不會遠(yuǎn)到喪失愛自己想愛的人的能力和可能性，在他真正需要的時候，他會從別人那里獲得不虛假的安全感與溫情。